人的表皮分为四层，角质层、颗粒细胞层、棘细胞层和基底细胞层，基底细胞层位于表皮最内侧，含有数量不等的色素细胞。这色素细胞的形态很特殊，有许多枝状突起，突起可以伸入到其它细胞层中去。色素细胞产生黑色素颗粒，并借助细胞突起储存或输送到表皮细胞之间沉积下来。而这些沉积的色素和色素细胞本身，使表皮呈现暗褐色的斑点即雀斑。