叶黄素在自然界分布广泛，含量也较高，一些绿色蔬菜水果如卷心菜、菠菜、莴苣、绿豆、油菜中均富含叶黄素，但该类植物中同时也含较多的叶绿素、β-胡萝卜素及其他类胡萝卜素的环氧、氧代衍生物，遮蔽了叶黄素和玉米黄素的色泽；叶黄素是绿叶中主要的类胡萝卜素；玉米黄素的分布极其广泛，它一般与黄体素是伴生在一起的。在大多数植物中，叶黄素的含量均大于玉米黄素；仅在玉米中玉米黄素的含量高于叶黄素。此外一些黄橙色水果如芒果、木瓜、桃子、南瓜等也均富含叶黄素和玉米黄素。经过人们长期的寻找发现，万寿菊花中黄体素和玉米黄素的含量极高，其它类胡萝I-素杂质少，易于分离纯化，可作为工业生产的良好来源。