红霉素属于大环内酯类抗生素，属于抑菌剂，在高浓度时对某些细菌也有杀菌作用。可以作为青霉素过敏的替代用药，对溶血性链球菌、肺炎链球菌等中有较强的抗菌作用，因毒性很小，常见常用于儿童。对某些革兰阴性菌、立克次体、肺炎支原体、放射菌、病毒、阿米巴原虫、滴虫等也有抑制作用。对青霉素产生了耐药的菌株，大多对本品敏感。