胃酸是食物消化的必要条件。其主要成分是盐酸，即氢离子（质子）。通常情况下，胃内的氢离子浓度就比胃黏膜细胞内高很多倍。显然，维持胃内高酸（氢离子浓度）的状态，必需源源不断地把胃黏膜细胞内的氢离子（质子）“泵”到胃液内。从低浓度的细胞内，“质子”（氢离子）被“泵”入到胃液内，才能维持胃液高酸的正常状态。发挥“泵”作用的是一种特殊的蛋白质。药物学家，研究出的药物，专门抑制给“泵”的功能，这样，胃内的酸度就会下降。因此，质子泵抑制剂用于治疗反流性食管炎、慢性胃炎等。