腰椎间盘突出症按髓核突出的程度划分，可分为膨出、突出、脱出、脱出游离、经骨突出及许莫氏结节。膨出是程度最轻的一种，是包绕髓核的纤维环有部分薄弱或断裂，当椎间盘压力增加时此处向外局限性膨出，但纤维环并没有完全破裂，髓核仍然在纤维环的包围下，因为髓核未刺激到神经根，大多数不会引起坐骨神经痛的症状，仅表现为腰部酸痛或无任何症状。