甘草具补中益气，祛痰止咳，缓急止痛，解毒，缓和药性的作用。生用偏凉偏泻，炙用偏温偏补。可用于脾胃虚弱中气不足，疲倦乏力，体虚多汗，心悸等。可治疗咳嗽，痰多，气喘。可用于脾胃虚寒导致的腹部疼痛，也可用于四肢挛急疼痛，如腿抽筋。与金银花、连翘，同用可治疗疮疡肿毒，又可治疗咽喉肿痛，与绿豆等同用，可以用于食物、药物及农药中毒的辅助治疗。用于复方之中缓和其他药物的过偏之性，与附子、干姜同用，能缓和其热性；与石膏、知母同用能缓和其寒性。