会厌的粘膜下组织较为疏松，出现炎症感染或过敏反应后，容易引发局部高度红肿或水肿，甚至可在短时间内，体积增大至正常的6到10倍。会厌炎可分为急性感染性会厌炎和急性变态反应性会厌炎两类，急性感染性会厌炎多由流感杆菌感染所引发，易在夜间发生。睡眠时突感咽喉疼痛或呼吸困难、吞咽困难而觉醒，可伴有发热、怕冷、乏力，低热和高热均可出现，严重时可出现晕厥和休克。急性变态反应性会厌炎和急性感染性会厌炎相比，喉部的阻塞感更为明显，出现说话含混不清，但声音无明显改变。没有明显的全身症状，但危险性更大，常因突然窒息，抢救不及时导致死亡。