胆固醇是一种环戊烷多氢菲的衍生物，具有脂类性质的物质，广泛存在于动物体内，以脑和神经组织最为丰富，它是动物组织细胞不可缺少的重要物质，不仅参与细胞膜的形成，而且还是合成胆汁酸、维生素D以及甾体类激素的原料。胆固醇是临床上生化检查的一个重要指标，正常情况下机体在肝脏内合成和食物中摄取的胆固醇，转化为甾体激素或成为细胞膜的组份，从而使血清中的胆固醇浓度保持恒定。当肝脏发生严重的病变胆固醇浓度会降低，而黄疸梗阻或肾病综合征体内胆固醇浓度往往会升高。