食管癌在临床上早期症状不是特别明显，有的患者在吞咽粗硬的食物时有不同程度的不适症状（如吞咽下食物时有哽咽感、胸骨后烧灼样、针刺样、牵拉摩擦样疼痛等），在慢慢吞咽食物通过缓慢时会有停滞感、异物感（吐之不出、咽之不下的感觉），哽咽感通过吞咽水后缓慢消失；中晚期的食管癌会有进行性咽下困难的特点，伴有逐步消瘦、脱水、乏力、背痛、呛咳、声音嘶哑、黄疸、腹胀等转移、压迫症状。