蛇缠腰在医学上称为带状疱疹，带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒感染引起的疾病，此病毒初次感染后发生水痘，或成为隐性感染不发生症状，水痘带状疱疹病毒具有亲神经性，所以水痘痊愈后，此病毒可长期潜伏于脊髓神经后根神经节的神经元内，当机体的抵抗力低下时，比如劳累，感冒，肿瘤化疗，受到创伤等因素造成机体抵抗力下降，此病毒就在局部神经根处产生炎症，发生疼痛等局部症状，3到5天后，在移行至皮肤，在皮肤上引起水泡，主要发生于老年人和身体抵抗力低下的病人。