引起肺癌的原因有很多，最常见的原因是吸烟，长期大量吸烟是诱发肺癌的重要危险因素，尤其是小细胞肺癌，大约有95%与吸烟相关。空气污染，尤其是工业废气的大量排放也是肺癌发生的重要危险因素。肺癌的发生与一些职业长期接触一些化学毒物，如石棉有关。另外，对于长期大量暴露于放射性物质的人群。也是肺癌发生的致病因素。还有一部分人群有遗传背景因素。