食管癌的主要表现是进行性吞咽困难和胸骨后疼痛等症状。1.早期，食管癌早期症状不明显，但在吞咽食物时会有不适感，胸骨后会有烧灼样、针刺样疼痛，食物通过缓慢，并有异物感，症状时轻时重，进展缓慢。2.中晚期的典型症状是进行性吞咽困难，患者逐渐消瘦、脱水、无力，持续胸痛或背痛表示晚期，肿瘤已侵犯食管外组织。有时当肿瘤梗阻所引起的水肿暂时消退，或部分肿瘤细胞脱落后，梗阻可暂时减轻，常被误以为是病情好转。