有多种因素，以高度特异性的细胞分子反应为特征的慢性炎症过程，比如代谢综合征，血脂异常，高血压，吸烟，糖尿病，高胰岛素血症，还有一些年龄增大，肥胖遗传都可能会导致动脉管壁增厚变硬，失去弹性，使管腔缩小，病变从动脉内膜开始，先后有脂质和复合糖类积聚，出血，血栓形成，纤维组织就会增生，钙质沉着，并由动脉中层的逐渐蜕变或者是钙化，由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样，所以又称为动脉粥样硬化。