颈部的淋巴结主要是收集头面颈部的淋巴，因此颈部的淋巴结出现肿大，大多是由于头面颈部急慢性炎症所导致的淋巴结反应性增生。如来源于头面颈部的疖肿，痈，乳突炎，中耳炎，口腔溃疡，扁桃体炎，牙髓炎等，另外颈部的淋巴结肿大也可能是来源于肿瘤转移，如甲状腺癌的颈部淋巴结转移，鼻咽癌的颈部淋巴结转移。极少数颈部淋巴结肿大，还考虑是淋巴肿瘤，如何杰金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。还有一部分是由于特异性感染，如淋巴结核。