心包炎按其病程可有3个阶段，即急性心包炎、心包积液和心包缩窄，根据病程发展的阶段，急性心包炎，心包积液及心包缩窄有不同的临床表现。急性心包炎：胸骨后、心前区疼痛为急性心包炎的特征，可放射至颈部、左肩、左臂也可达上腹部，疼痛性质尖锐，与呼吸运动有关，常因咳嗽、深呼吸、变换体位或吞咽而加重。心包积液：呼吸困难是心包积液时最突出的症状。患者可呈端坐呼吸，身体前倾，呼吸浅速，面色苍白，可有发绀，也可因压迫气管食管而产生干咳，声音嘶哑和吞咽困难，还可出现上腹部疼痛、肝大、全身水肿、胸腔积液和腹腔积液。重症患者可出现休克。缩窄性心包炎：患者常有急性心包炎，复发性心包炎或心包积液等病史，主要症状与心输出量下降和体循环淤血有关。表现为劳力性呼吸困难、活动耐量下降、疲乏等，以及肝大、腹腔积液、胸腔积液和周围水肿等。