摄入的营养素不足是造成小儿营养不良的一个主要的原因，主要表现为皮下脂肪的减少或者消失，体重不增或者减轻。一肚的营养不良，精神状态是正常的，体重低于正常同龄，而15%到25%，腹壁的皮下脂肪厚度大约在0.4到0.8厘米，皮肤比较干燥。二度的营养不良，精神不振，肌张力减低，肌肉松弛，体重低于正常同龄儿25%到40%，腹壁皮下脂肪的厚度小于0.4厘米，皮肤苍白、干燥。三度的营养不良，精神萎靡，嗜睡，智力发育落后，肌张力低下，体重低于正常同龄儿40%以上，皮下脂肪消失。