急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，多为产后哺乳的妇女，尤其以初产妇更为多见，往往常发生在产后的3-4周。因为乳房血管丰富，早期就会出现寒战，高热，脉搏快速等脓毒血症的表现。由于哺乳不完全，乳汁可淤积在乳管内，而乳汁又是细菌良好的培养基，乳汁淤积将有利于细菌的侵入和生长繁殖。细菌经过皲裂的乳头，沿淋巴管入侵感染，也可由乳管上行至乳腺小叶而导致感染。