人们吃各种食物时，就会在牙面上留下痕迹，这些痕迹单靠每天早晚刷牙是难以清除干净的，何况有些人还没有良好的口腔卫生习惯，久而久之就形成了牙结石、色素等顽固的牙垢。牙垢是引发牙周病的主要原因，牙周病引起牙龈发炎、出血和口腔异味，严重时使患者的牙齿松动、移位甚至脱落，所谓“老掉牙”就是因牙周病引起的。

人们俗称的“洗牙”，医学术语称为“洁治”。所谓“洁”，就是去掉牙面的细菌、牙石、色素等牙垢；而“治”则指它是治疗牙周病的基本方法之一。通过洗牙可以减轻牙龈炎、牙周炎的炎症状况。洗牙的主要目是为了防治口腔疾病，而不是单纯为了好看。

正规医院在消毒方面非常严格，按规程操作，完全可以避免交叉感染。

正规医院口腔科室医护人员的工作手套、头托套、吸唾液器等全部都是一次性使用；牙科治疗台要用一次性衬纸铺垫，每个患者用后消毒；所有器械均应灭菌。而牙钻、钳子、针头等可能沾上血液的用具，在高压灭菌后还要在电子锅里加热消毒，再灭菌干燥。而据了解，艾滋病病毒在56℃下或浓度为75％的酒精或0.1％的漂白粉溶液中就可以被杀死。

牙齿健康的人洗牙是不出血的。洗牙时出血不是把牙龈碰伤了，而是牙龈本身就有问题。把上面厚厚的牙石去掉后，牙龈稍有刺激，就会流血。事实上，这些人平时就有牙龈红肿、出血，刷牙或吃水果时，都能看到血丝。所以，出血的人往往是平时不注意口腔卫生、不好好刷牙、不洗牙的人。对牙石多的患者，一般建议洗2次，初洗时不把牙石去得很干净，回去消炎后再洗一次，就能尽量避免对牙龈的损伤。另外，洗牙前要问病史，有没有全身血液系统疾病，女性是否在月经期，如果牙龈有红肿胀痛，应先口服消炎药并用几天漱口液后再洗牙为好。