直肠息肉是发生在直肠的粘膜慢性炎性增生的改变，尤其是绒毛状管状腺瘤，多数发生在头端的不典型增生，转变为重度的异性增生的改变。直肠癌是在直肠粘膜的损伤溃疡的基础上，发生的粘膜的非典型增生的改变，起源于粘膜或粘膜下层，多数早期会出现淋巴结转移的可能，多数息肉恶变到一定程度会继发导致直肠癌的情况。所以直肠癌是结果，直肠息肉是原因。