髌骨软化症发生是髌骨关节的生物力学关系发生紊乱造成的。常见的原因是髌骨发育障碍，位置异常，劳动，运动姿势及强度有关系。在青少年时期，早期阶段表现为膝关节的前侧疼痛，休息后好转，下楼时加重，严重时需要侧着身子下楼，有时行走时突然无力摔倒。膝关节怕冷，而且常常反复肿胀。随着病情进展，下蹲困难，夜间疼痛，从而影响睡眠和正常生活。晚期由于磨损严重，膝关节完全不能伸直，关节腔内可见游离体或者是积液。